Тьма египетская

Булгаковская «тьма египетская» символизирует невежество крестьян, с которым борется главный герой — молодой врач сельской больницы. Он стремится принести им свет «истинной веры» — знаний. Действие происходит в декабре 1917 года, но в сельской глуши, удаленной на сорок верст от уездного центра, Октябрьская революция еще не ощущается (здесь описывается село Никольское Сычевского уезда Смоленской губернии, где Булгаков практиковал как земский врач с сентября 1916 года по сентябрь 1917 года). Темнота, окутавшая село без фонарей, аналогична темноте в умах крестьян, которые по-своему интерпретируют указания доктора, что иногда приводит к трагическим последствиям, включая гибель пациентов из-за неправильного приема лекарств.