Альфред Кларендон - выдающийся бактериолог, посвятивший жизнь науке. Его единственная цель - создать универсальный антитоксин, способный избавить человечество от всех видов лихорадки. Он трудится дни и ночи, стремясь к этому открытию. Но насколько далеко он готов зайти ради результата? Чисты ли его мотивы? И что за зловещая тень сопровождает его - мумифицированный слуга Сурама и восемь молчаливых тибетцев?
Ответы на эти вопросы предстоит узнать жителям Сан-Франциско, когда Кларендона назначают директором тюремной больницы. Но правда окажется гораздо страшнее, чем можно себе представить.